楠医院コラムでは、健診などで指摘されることの多い項目や、患者さんから多くご相談を受ける項目について取り上げます。
第1回では、生活習慣病のひとつであり、健診でも指摘されることの多い「高血圧」をとりあげましょう。

そもそも、血圧とはなんのことでしょう？
血圧とは、心臓がポンプのように送り出した血液が血管の壁を押す圧力のことです。
健康診断などで、トンネルのような器械に腕を通して、血圧を測ったことがありますよね。
「上の血圧」とは、心臓がぎゅっと縮んで血液を送り出すときの血圧(「収縮期血圧」)のこと。
「下の血圧」とは、縮んだ心臓がふたたび膨らむときの血圧(「拡張期血圧」)のことです。
ちなみに、血圧の単位は mmHg(ミリメートルエイチジー)です。
現在は、高血圧と診断された場合、自宅で測った収縮期血圧/拡張期血圧が、”125/75 mmHg未満”を目指しましょう、と定められています。
この基準は、国際学会や国内学会が定期的に見直していて、ときどき変わります。
患者さんの年齢や背景によって、それぞれ目標が変わります。
血圧をいくつにすると最も病気が減らせるか？ということが日夜研究されていて、基準値にはその結果が反映されているわけです。

では、血圧が高いと何が問題になるのでしょうか。
心臓がしっかり働いているのであれば問題はないのでは？と思われる方もいらっしゃるかもしれません。
血圧が高い状態が続くと、血管の壁にかかる負担が増えます。
ひとのからだには大小さまざまな血管が張り巡らされていて、血管の壁に負担がかかりつづけると、脳(の血管)、心臓(の血管)、腎臓(の血管)、手足(の血管)、眼(の血管)などが少しずつダメージを受け、硬くなってしまいます(「動脈硬化」)。
「動脈硬化」は、心筋梗塞や脳梗塞といった、生命や生活に大きな影響をおよぼす病気の背景になります。
高血圧を治療することで、「動脈硬化」をおさえ、そのような病気にかかる危険を小さくすることができることがわかっています。

血圧は、おおむね年齢とともに上がっていく傾向があります。
しかし、比較的若い年齢で高血圧になることもあります。それは遺伝的な体質であったり、ホルモンなど内分泌系の隠れた病気の表れであることもあります(「二次性高血圧」と呼ばれるものです)。
食事も血圧に影響を与えます。お食事からとる塩分が多いと、血圧は高くなりやすいのです。
処方薬やサプリメント、漢方薬などの影響で血圧が上がることもあります。
このように、高血圧の背後に隠れた原因を探し、原因に対して適切なアプローチをすることも高血圧の診療の大切な役割です。

高血圧はどのように治療するのでしょうか。
ひとつは、高血圧になる原因を取り除くこと(塩分を減らす、原因になっているかもしれない薬を調節する、隠れているホルモンの病気をみつけて治療する、など)。
もうひとつは、血圧を下げる工夫をすること(運動習慣をつける、血圧を下げる薬をのむ、など)です。

高血圧を治療する最大の目的は、未来の大病を防ぐことです。

健診やご自宅でなにげなく測定している血圧は、からだの血管からのサイン、ということもできるかもしれません。

測らなければ、とくに気になることもないのが血圧ですが、健診などをきっかけに気づくことができれば、大病を未然に防ぐチャンスになるわけです。

高血圧はからだからのサインと捉えましょう。

高血圧は、それ自体では症状がでないことが多いので、健診で指摘されても、
「症状がないから、時間があるときに行けばいいか」と放置してしまいがちです(お忙しいですよね)。
しかし、高血圧を放置してしまうと、動脈硬化から様々な病気につながることがわかっています。
高血圧を指摘されたら、内科に相談されることをおすすめします。